轻轨电车实际上是采用电子控制和先进技术的城市有轨电车。它比老式有轨电车的载客量还要大得多，但是没有有轨电车那种振耳心烦的巨大噪音和走不快的缺点。它能在地上行驶，又可以入地，在地下隧道内运行，还可在地面上的高架铁道上行驶，因此比只能在地下隧道中行驶的地铁，要机动灵活得多。

　　它不象地铁那样要兴建巨大的地下遂道工程，轨道建筑的标准也要低些，所以轻轨交通的工程费用仅为地铁的三分之一左右，而建设进度则比地铁要快得多。行驶的最高车速能高达每小时80公里，运送速度比无轨电车要快一倍左右，载客容量则几乎大到十倍。在一列轻轨电车上的工作人员只要一名驾驶员，不需要售票服务员。运载一位乘客行驶一公里距离所用的电量，比无轨电车要小。成本比无轨电车和公共汽车都低，经济效益很明显。

　　因为轻轨交通是在专用铁道上行驶，所以行车的安全性比无轨电车或公共汽车要大得多，几乎可以消除行车伤亡事故的发生。

　　轻轨交通用电作动力，不存在废气污染环境的问题。城市里有了轻轨交通后，公共汽车主要作为轻轨车站衔接和周转之用，所以市内原有公共汽车可以大量转向市郊、市内空气相对地有较好的改善。

　　由于轻轨交通具有上述的优点，所以世界各地的大城市已经建成了不少的轻轨交通，而且还在陆续发展之中。