南京地铁南北线一期工程，南起小行，向北经中华门、沿中山南路、中央路到鼓楼，再沿玄武湖畔至南京火车站，而后沿小红山至终点迈皋桥，形成南京主城区中轴线的快速轨道交通走廊。线路贯穿南京主城区的中心腹地 ,把城市中心区商业、金融、文化、综合服务等繁华区及对外交通口等客流集散点连接起来,同时连接南北两个工业区,是南京南北线客流走廊的骨干交通线，原长16.9公里。此后南京市按照省委、省政府的要求，抓住第十届全国运动会在南京河西新城区召开的契机，提出了加快建设河西新城区的战略构想，地铁一号线一期工程因此向西延伸了4.82公里，最终线路长度达到21.72公里。全线设车站16座,其中高架站5座，地下站11座，在小行设车辆基地一处，在安德门和迈皋桥各设一座主变电站，控制中心设在市中心珠江路站东北侧，工程总投资为84.83亿元，平均造价为3.91亿元/公里，总工期四年零九个月，将于2005年9月1日建成通车。工程自2000年12月12日正式动工后进展顺利， 2003年投资量将达到15.45亿元，累计完成投资额42.98亿元，占工程投资总额的50.67%。2003年南京地铁一号线实现了全线洞通，并超额完成了铺轨55%的目标，所有设备合同也已经全部签订，位于珠江路的地铁控制中心大厦，作为江苏省第一座全钢结构的大楼主体工程提前实现封顶，运营筹备工作全面展开，运营公司在去年底正式挂牌成立。2004年地铁一号线工程全面转向设备安装和装修，年内将实现“三通一滑”（6月底轨通，8月底电通，年底单系统调通，10月16日车辆上线热滑）目标。

    地铁一号线一期工程的建成，不仅可以极大地缓解城市中心交通拥挤、阻塞状况，方便广大市民安全、便捷、舒适地出行，而且对于保持南京古都风貌，提高环境质量，拉动地方经济，实施可持续发展战略，有着十分重要的意义。在 1999年末和2000年末评选揭晓的1999年和2000年南京经济社会发展十件大事中,地铁立项和地铁开工都排在第一位。